Rwanda, 1973. Dans le prestigieux institut catholique Notre-Dame du Nil, perché sur une colline près des sources du fleuve, de jeunes filles rwandaises étudient pour devenir l'élite du pays. Elles partagent le même dortoir et les mêmes rêves, mais les tensions ethniques entre Hutu et Tutsi, jusque-là contenues, commencent insidieusement à gangrener leur quotidien scolaire. Alors que le gouvernement vient de supprimer les quotas permettant aux Tutsi de poursuivre leurs études, la rivalité entre les élèves prend une tournure de plus en plus violente et haineuse. Ce huis clos scolaire, qui anticipe le génocide de 1994, dévoile la manière dont les graines de la haine ethnique ont été semées et nourries des années avant l'explosion de la tragédie.