En mars 1918, à quelques jours seulement de la grande offensive allemande du printemps, la compagnie C de l'armée britannique doit relever ses positions en première ligne sur le front de l'Aisne. Le sous-lieutenant Raleigh, dix-huit ans à peine, rejoint avec enthousiasme le régiment commandé par son ami d'enfance et modèle, le capitaine Stanhope. Mais celui-ci, rongé par l'angoisse et l'alcool après des années passées dans les tranchées, s'est transformé en un homme sombre et méconnaissable. Pendant quatre jours d'attente insoutenable sous la menace constante des bombardements, les soldats de la compagnie C affrontent autant leurs peurs intérieures que l'ennemi qui se rapproche inexorablement.