Max est un enfant de neuf ans à l'imagination débordante, impulsif et solitaire, qui vit mal la séparation de ses parents et se sent incompris de tout le monde. Après une dispute violente avec sa mère, il s'enfuit et prend la mer jusqu'à une île mystérieuse peuplée de créatures gigantesques et capricieuses — les Maximonstres. Proclamé leur roi, Max tente de recréer avec eux la famille et la sécurité qu'il n'arrive pas à trouver dans sa vraie vie, jusqu'à comprendre que les monstres reflètent ses propres émotions incontrôlées.