Dans une petite ville sicilienne pendant la Seconde Guerre mondiale, le jeune Renato, 12 ans, découvre l'amour et la beauté à travers Malèna, une jeune femme d'une beauté envoûtante. Alors que son mari est parti à la guerre, Malèna devient la cible des commérages et des désirs des hommes du village. À travers les yeux de Renato, nous assistons à la tragédie de cette femme, symbole de beauté et de solitude, dans une Italie en guerre.