Au dix-huitième siècle, Madame de La Pommeraye, une jeune et riche veuve, cède après des années de résistance aux avances du séduisant Marquis des Arcis, réputé pour être un libertin impénitent. Lorsque le marquis se lasse d'elle et rompt leur liaison avec désinvolture, elle se sent profondément humiliée et décide de se venger. Elle recrute alors deux courtisanes déchues, la jeune Mademoiselle de Joncquières et sa mère, pour tendre un piège machiavélique au libertin. En faisant passer la jeune fille pour une sainte d'une piété rare, elle pousse le marquis à en tomber éperdument amoureux au point de commettre l'irréparable.