Fille d'un riche fermier normand, Emma épouse Charles Bovary, un médecin de campagne honnête mais profondément ennuyeux. Nourrie de lectures romanesques et de rêves de grandeur aristocratique, la jeune femme déchante rapidement face à la monotonie de sa vie provinciale. Pour fuir l'ennui mortel qui la ronge, elle se lance dans des liaisons passionnées et des dépenses somptueuses qu'elle ne peut pas assumer. Prise au piège des dettes et de ses désillusions amoureuses, Emma s'enfonce inéluctablement dans une spirale tragique.