Dans le Boston des années 1920, Joe Coughlin, fils d'un haut gradé de la police, refuse le code moral de son père et bascule du côté de la pègre. Après une romance qui tourne tragiquement, il s'exile en Floride pour diriger les opérations de contrebande d'alcool d'un grand parrain italo-américain. Dans cet univers impitoyable où les trahisons se succèdent, Joe va progressivement construire son empire — et découvrir le prix que la violence exige en retour.