À Harlem dans les années 1930, le mafieux hollandais Bumpy Johnson cherche à s'emparer du lucratif marché du chiffre — la loterie clandestine des quartiers noirs — aux dépens du parrain local Stephanie St. Clair et de la mafia italienne qui étend ses tentacules sur le quartier. *Les Seigneurs de Harlem* (*Hoodlum* en version originale) est un film de gangsters ample et ambitieux qui s'inscrit dans la grande tradition du film de mafia américain tout en donnant enfin toute leur place aux figures criminelles noires de l'Amérique de la Prohibition.