En Australie, depuis les années 1920 jusqu'à la fin des années 1960, la famille Cleary et la richissime Mary Carson voient leurs destins entrelacés autour du père Ralph de Bricassart, prêtre ambitieux et séduisant qui entretient avec la jeune Meggie Cleary une relation passionnée et interdite qui traversera toute sa vie. Cette saga familiale épique, mêlant la splendeur des paysages australiens aux tourments d'un amour impossible entre un homme d'Église et la femme qu'il choisit de ne jamais tout à fait choisir, est l'une des œuvres romanesques les plus aimées du XXe siècle portées à l'écran.