Andy Dufresne, brillant banquier condamné à tort pour le meurtre de sa femme et de son amant, est envoyé purger une double peine de perpétuité au sein du pénitencier de Shawshank. Il y noue une amitié précieuse avec Ellis « Red » Redding, détenu de longue date capable de se procurer à peu près n'importe quoi au sein de l'établissement. Tandis que les années passent et que la corruption gangrène la direction de la prison, Andy trouve dans l'espoir et la patience les seules armes capables de lui permettre de préserver son humanité et, peut-être, de retrouver un jour la liberté.