En 1959, au cœur des montagnes kabyles, le jeune lieutenant Terrien prend le commandement d'une section de l'armée française engagée dans la guerre d'Algérie. Idéaliste et convaincu de la nécessité d'une guerre menée dans le respect du droit, il se heurte rapidement au sergent Dougnac, militaire endurci et désabusé par des années de conflit. Confrontés ensemble à la violence extrême des deux camps, torture, exécutions sommaires et massacres de civils, les deux hommes voient leurs certitudes vaciller. Cette plongée dans l'horreur du conflit finit par transformer profondément Terrien, qui découvre que son pire ennemi n'est peut-être pas celui qu'il croyait.