À Katmandou, le photoreporter japonais Fukamachi, spécialiste des clichés de haute montagne, se fait accoster un soir dans un bar par un inconnu cherchant à lui vendre un vieil appareil photo qui aurait appartenu à George Mallory, alpiniste britannique disparu en 1924 lors d'une tentative d'ascension de l'Everest. Alors qu'il vient de congédier l'homme, Fukamachi le retrouve peu après malmené dans une ruelle par un individu qui s'empare de l'appareil photo convoité. C'est à cette occasion que Fukamachi croit reconnaître Habu Jôji, un ancien espoir de l'alpinisme japonais que l'on pensait disparu depuis des années. Cette rencontre va entraîner le journaliste dans le monde obsessionnel des alpinistes dévorés par la passion de la conquête, l'attirant peu à peu lui aussi vers les sommets les plus dangereux du globe.