Luc, jeune provincial du Nord, monte à Paris pour tenter le concours d'entrée de la prestigieuse école Boulle, où il espère devenir ébéniste comme son père. Il y rencontre Djemila, avec qui il vit une aventure passionnée, avant de retourner auprès de sa petite amie Geneviève restée dans sa région natale. Lorsque Luc est reçu à l'école Boulle, il part définitivement pour Paris, abandonnant Geneviève et l'enfant qu'elle porte. Le film suit chronologiquement ses hésitations amoureuses et ses lâchetés, entre attachement filial et désirs contradictoires.