Benjamin Braddock, un jeune homme timide issu de la haute bourgeoisie californienne, vient d'obtenir son diplôme universitaire avec les honneurs mais angoisse profondément face à l'avenir vide qui s'offre à lui. Lors d'une fête mondaine organisée par ses parents, il est séduit puis harcelé par Mme Robinson, l'épouse de l'associé de son père, une femme d'âge mûr cynique et désabusée. Benjamin se laisse entraîner dans une liaison charnelle secrète et purement physique avec elle dans des chambres d'hôtel. Mais la situation se complique dangereusement lorsque le jeune homme tombe éperdument amoureux d'Elaine, la propre fille de sa maîtresse.