Le flic de Detroit Axel Foley est contraint de retourner sous le soleil de la Californie après avoir appris que son ami et collègue, le capitaine Andrew Bogomil, s'est fait tirer dessus. Sur place, il retrouve ses vieux complices Billy Rosewood et John Taggart, relégués à des tâches ingrates par un nouveau chef de la police tyrannique et incompétent. Ensemble, ils décident de mener une enquête clandestine pour démanteler un réseau criminel d'envergure internationale responsable des mystérieux braquages dits de l'Alphabet. Axel va devoir redoubler d'ingéniosité, de bagout et de ruse pour piéger les cerveaux de cette affaire tout en évitant de se faire renvoyer par sa propre hiérarchie.