À San Francisco, le détective privé cynique et solitaire Sam Spade reçoit la visite d'une mystérieuse cliente qui sollicite sa protection. Peu après, le partenaire de Spade est sauvagement assassiné en pleine rue, plongeant le détective au cœur d'une ténébreuse affaire de complot. Spade découvre qu'il est traqué par une bande de criminels excentriques et sans scrupules, tous à la recherche d'une statuette inestimable datant du XVIe siècle : le Faucon Maltais. Pour survivre et découvrir la vérité sur la mort de son associé, il va devoir naviguer dans un océan de mensonges et de trahisons où chaque allié apparent cache un assassin.