Dix ans après la bataille d'Eylau où il a été laissé pour mort et enterré sous un tas de cadavres, le colonel Chabert réapparaît à Paris sous la Restauration. Il découvre que sa fortune a été liquidée et que sa femme, remariée au riche comte Ferraud, refuse de reconnaître son existence légale. Pour faire valoir ses droits et récupérer son identité, il fait appel à l'avoué Derville, un homme de loi perspicace. S'engage alors une lutte juridique et morale impitoyable contre une société aristocratique cynique qui veut effacer les gloires de l'Empire.