Charles Lepicard, ancien tenancier de maison close ruiné par une nouvelle législation, s'associe à deux complices pour monter une affaire de fabrication de fausse monnaie. Pour mener à bien ce projet ambitieux, le trio fait appel à Ferdinand Maréchal, dit le Dabe, un spécialiste retiré au Venezuela et convaincu non sans hésitation de revenir à Paris. Mais le Dabe découvre avec stupeur que le graveur censé fabriquer les faux billets n'est autre qu'un cave, un homme ordinaire et crédule totalement étranger aux pratiques du Milieu. Cette association improbable entre malfrats chevronnés et néophyte naïf donne lieu à une savoureuse comédie criminelle.