Trois hommes — un pistolero mystérieux, un tueur impitoyable et un bandit mexicain truculent — se retrouvent engagés dans une course mortelle pour s'emparer d'un trésor de pièces d'or confédérées enterré dans un cimetière au milieu de la guerre de Sécession. Chacun détient une information partielle sur l'emplacement du trésor, ce qui les contraint à une alliance précaire et explosive tout en cherchant l'occasion de trahir les autres. Sergio Leone signe avec ce film l'acte de naissance définitif du western spaghetti et livre l'une des œuvres les plus grandioses et les plus influentes de l'histoire du cinéma.