En 1960, le capitaine Christopher Sheldon prend les commandes du navire-école l'Albatross avec à son bord un groupe de jeunes adolescents issus de la haute société. Durant ce voyage initiatique de plusieurs mois, ces garçons indisciplinés apprennent la dure réalité de la vie en mer, la solidarité et le dépassement de soi sous une discipline de fer. Les liens se resserrent jusqu'au jour où le voilier croise la route d'une tempête d'une violence inouïe, un phénomène météorologique rare appelé grain blanc. Face aux éléments déchaînés, l'équipage va devoir lutter pour sa survie dans un combat tragique qui changera leur existence à jamais.