Darby Shaw, étudiante en droit à La Nouvelle-Orléans, rédige par jeu intellectuel un mémorandum — le dossier Pélican — qui propose une théorie sur le commanditaire de l'assassinat de deux juges de la Cour suprême. Son hypothèse s'avère dangereusement proche de la vérité, et elle se retrouve aussitôt traquée par des tueurs professionnels après la mort de son professeur et amant. Sa seule chance de survie : convaincre Gray Grantham, un journaliste d'investigation du Washington Herald, de l'aider à révéler la vérité. Un thriller politique haletant adapté du roman de John Grisham.