Lors d'une semaine de projet sur l'autocratie, un professeur de lycée allemand met en place une expérience sociale qui dérape rapidement. En imposant discipline, uniforme et salut collectif, il crée un mouvement baptisé "La Vague" qui gagne en popularité auprès des élèves. Peu à peu, le jeu se transforme en dérive totalitaire, semant la division au sein du lycée. Ce thriller psychologique met en garde contre les mécanismes de l'embrigadement et la fragilité des démocraties.