Le soir de l'inauguration du plus haut gratte-ciel du monde à San Francisco, un incendie se déclare dans les étages inférieurs de la tour et se propage à une vitesse terrifiante vers les hauteurs où des centaines d'invités célèbrent la fête d'inauguration. Le chef des pompiers Michael O'Hallorhan doit collaborer avec l'architecte Doug Roberts pour tenter de sauver les centaines de personnes piégées avant que la structure entière ne s'effondre. Le film catastrophe le plus emblématique et le plus somptueux de l'âge d'or hollywoodien du genre, porté par un duo de stars légendaires au zénith de leur popularité.