Dans une prison verticale aux étages innombrables, une plateforme chargée de nourriture descend chaque jour de l'étage supérieur vers le bas, chaque niveau ayant le droit de manger ce que les niveaux supérieurs ont bien voulu laisser. Plus on est bas, plus les chances de survie diminuent, créant une métaphore implacable et crue des inégalités sociales. Goreng, un détenu volontaire, découvre progressivement les règles brutales de ce système et tente de le comprendre, puis de le changer. Le film espagnol est une allégorie politique aussi glaçante qu'efficace sur la nature humaine et le capitalisme.