Pendant la tourmente de la Première Guerre mondiale, Nélie Laborde est une jeune femme issue des bas-fonds qui lutte chaque jour pour survivre en devenant infirmière sur le front. Lors d''un bombardement violent, elle assiste à la mort apparente de Rose Juillet, une jeune fille de bonne famille en route pour devenir lectrice chez une riche veuve. Désespérée, Nélie décide de voler l''identité de la défunte pour échapper à sa condition misérable et se présente à sa place chez la richissime Madame de Lengwil. Son plan fonctionne à merveille jusqu''au jour où la véritable Rose, rescapée du désastre, se présente à la porte du domaine.