Sara Crewe, jeune fille élevée dans le luxe et la tendresse paternelle en Inde britannique, est placée dans un pensionnat huppé de Londres lorsque son père doit rejoindre le front durant la Première Guerre mondiale. Quand la nouvelle de la mort présumée de son père et de la ruine de sa fortune familiale parvient à la directrice impitoyable de l'établissement, Sara se retrouve brutalement déchue de son statut privilégié pour devenir une servante exploitée au sein même de cette institution qui l'avait jadis accueillie en princesse. Cette adaptation somptueuse du roman classique de Frances Hodgson Burnett, portée par la mise en scène visuellement inventive d'Alfonso Cuarón, célèbre la résilience de l'imagination enfantine face à l'adversité la plus cruelle.