En 1945, après la capitulation du Japon, le capitaine américain Fisby est envoyé dans le petit village d'Okinawa avec pour mission d'inculquer les bienfaits de la démocratie et du commerce occidental aux autochtones. Pour l'aider dans sa tâche, on lui adjoint les services de Sakini, un interprète local malicieux et pragmatique. Cependant, les plans de l'armée américaine déraillent rapidement lorsque Fisby se laisse séduire par les coutumes locales et accepte de troquer la construction d'une école en forme de pentagone contre une authentique maison de thé traditionnelle. C'est le début d'un choc culturel savoureux où les occupants finissent par adopter le mode de vie des occupés.