Stanley Yelnats IV est un adolescent malchanceux qui se retrouve injustement condamné à un séjour dans un camp de redressement perdu dans le désert du Texas. Là, le directeur du Camp Lac Vert oblige les jeunes délinquants à creuser des trous chaque jour sous un soleil de plomb — une activité qui cache un secret bien plus sombre qu'une simple punition. En creusant, Stanley va peu à peu découvrir un mystère qui remonte à plusieurs générations de sa famille, mêlant malédiction ancestrale, amitié sincère et justice à rendre.