Marcel Pagnol se souvient de son enfance à Marseille au début du XXe siècle. Fils de l'instituteur Joseph, il voue une admiration sans borne à son père laïc et républicain. Ses plus beaux souvenirs sont les vacances d'été dans les collines du Garlaban. Avec son père, son oncle Jules et son ami Lili, il découvre la nature, la chasse et l'amitié. L'épisode de la chasse aux bartavelles, où son père abat deux perdrix d'un coup de fusil, devient pour lui un moment de gloire absolue.