Vingt-cinq ans après avoir quitté les salles de billard, l'ancien champion "Fast Eddie" Felson est devenu un représentant en alcools fatigué mais malin. Sa route croise celle de Vincent Lauria, un jeune joueur arrogant mais doté d'un talent brut exceptionnel pour le billard américain. Flairant le potentiel financier de ce prodige naïf, Eddie décide de le prendre sous son aile et de lui enseigner les ficelles de l'arnaque. Ensemble, ils se lancent dans une tournée des tripots routiers qui va raviver les vieux démons du vieux maître.