Maggie Peyton vient d'obtenir son diplôme universitaire mais ses rêves de devenir pilote de course se heurtent aux réticences de son père, qui gère une petite écurie NASCAR en difficultés financières. Lors d'une visite dans une casse automobile, Maggie tombe littéralement amoureuse d'une vieille Volkswagen Coccinelle blanche au numéro 53 — Herbie — une voiture dotée d'une volonté propre qui va décider de renouer avec la course automobile et d'aider Maggie à réaliser ses rêves, au grand dam du champion NASCAR Trip Murphy.