Une expédition scientifique et militaire américaine découvre en Arctique un vaisseau spatial enfoui sous la glace ainsi que son occupant extraterrestre, congelé depuis une période indéterminée. Accidentellement décongelée, la créature végétale humanoïde commence à se nourrir du sang des humains présents dans la base isolée. L'équipe est contrainte de trouver un moyen de détruire cet être indestructible tout en survivant aux températures glaciales qui les coupent du reste du monde. Le film est considéré comme l'un des films de science-fiction les plus influents de l'histoire du cinéma américain.