Arthur Fleck, humoriste raté souffrant de troubles psychologiques et rejeté de tous, survit tant bien que mal dans un Gotham City rongé par la misère et les inégalités sociales. Aide-soignant clownesque le jour, il rêve secrètement de devenir comique professionnel, encouragé par sa mère malade avec qui il vit encore. Mais les humiliations répétées et l'indifférence générale finissent par le pousser vers une spirale de violence qui le transformera peu à peu en une figure de chaos redoutée de toute la ville.