Sam Lion, riche industriel vieillissant et fatigué de sa réussite matérielle, décide de simuler sa propre mort pour échapper à une existence qui ne le satisfait plus. Il confie à un jeune homme la mission de gérer son empire en son absence, observant secrètement comment celui-ci se débrouille avec ce nouveau pouvoir. Sam Lion en profite pour repartir à l'aventure, retrouvant le goût du risque et de la liberté perdue. Le film interroge avec nostalgie le sens donné à une vie de réussite sociale.