En 1994, fraîchement élu président d'une Afrique du Sud profondément divisée par des décennies d'Apartheid, Nelson Mandela cherche un moyen puissant pour unifier son pays déchiré. Il comprend que le sport peut devenir un langage universel et décide de miser sur l'équipe nationale de rugby des Springboks, pourtant détestée par la majorité noire qui la considère comme le symbole de l'oppression blanche. Mandela s'allie alors avec le jeune capitaine de l'équipe, Francois Pienaar, pour tenter un pari fou : remporter la Coupe du monde de rugby de 1995 organisée à domicile. Ensemble, ils vont transformer un simple défi sportif en une immense aventure humaine et politique.