Dans une petite ville du Connecticut au début des années 1990, Dominick Birdsey, humble peintre en bâtiment, voit sa vie basculer lorsque Thomas, son frère jumeau atteint de schizophrénie paranoïde, se tranche la main en pleine bibliothèque publique, convaincu d'accomplir ainsi un sacrifice capable d'arrêter la guerre du Golfe. Interné de force en hôpital psychiatrique, Thomas devient l'obsession quotidienne de Dominick, déterminé à obtenir sa libération envers et contre tout. Cette lutte acharnée pousse Dominick à replonger dans les zones les plus sombres de leur enfance commune, révélant peu à peu les origines d'un traumatisme familial dont les racines remontent bien plus loin qu'il ne l'imaginait, jusqu'à un manuscrit rédigé en italien par leur grand-père et confié à leur mère mourante.