Dans la Russie napoléonienne du début du XIXe siècle, Boris, jeune homme couard et philosophe malgré lui, est entraîné contre son gré dans les guerres napoléoniennes alors qu'il est secrètement amoureux de sa cousine Sonja. Entre champs de bataille absurdes, duels ridicules et digressions existentielles sur le sens de la vie, Boris va devoir trouver le courage de se battre pour ses idées comme pour son amour. Une parodie hilarante des grands romans russes et du cinéma historique, portée par l'humour intellectuel et l'autodérision caractéristiques de Woody Allen à ses débuts.