L'histoire vraie de James J. Corbett, un jeune homme de San Francisco qui devient le premier champion du monde de boxe poids lourds sous les règles du marquis de Queensberry. Malgré son manque d'expérience initiale, il gravit les échelons grâce à son intelligence et sa détermination. Ce film classique raconte une ascension fulgurante dans le monde de la boxe au XIXe siècle.