Un narrateur anonyme, cadre insomniaque englué dans une existence matérialiste et vide de sens, rencontre le charismatique et anarchiste Tyler Durden lors d'un vol. Ensemble, ils fondent un club de combat clandestin où des hommes se retrouvent la nuit pour se battre à mains nues et retrouver une forme de virilité perdue. Ce qui commence comme un exutoire personnel se transforme rapidement en mouvement souterrain aux ambitions radicalement subversives. Le narrateur perd peu à peu le contrôle de ce qu'il a lui-même contribué à créer.