En mai 1940, au début de la Seconde Guerre mondiale, près de 400 000 soldats alliés se retrouvent encerclés par les troupes allemandes sur les plages de Dunkerque. Face à une situation désespérée, l'armée britannique organise une évacuation massive par la mer, impliquant des navires militaires mais aussi civils. Le récit croise trois perspectives temporelles : la plage, la mer et les airs. C'est une course contre la montre haletante pour arracher ces hommes à une mort certaine.