Dick Tracy est un inspecteur de police aux méthodes directes et à la morale absolue qui doit à la fois protéger la ville contre une alliance de gangsters menée par le Big Boy Caprice, gérer ses sentiments pour Breathless Mahoney la chanteuse fatale, et s'occuper d'un enfant des rues qu'il a recueilli. Adapté de la bande dessinée créée par Chester Gould en 1931, le film est une œuvre esthétique extraordinaire qui reconstitue l'univers graphique du comic strip dans un film en prises de vue réelles — avec ses sept couleurs primaires, ses décors de carton-pâte stylisés et ses personnages aux visages déformés comme des caricatures.