Henry Barthes, professeur remplaçant qui préfère ne jamais s'attacher à ses élèves ou à ses collègues, est affecté dans un lycée difficile de banlieue américaine où il découvre une communauté enseignante épuisée et des adolescents en souffrance. Sa rencontre avec une jeune prostituée mineure qu'il recueille chez lui, et sa relation troublante avec une élève douée qui le fixe de son regard insistant, vont ébranler peu à peu ses défenses. *Detachment* est une œuvre désespérée et lumineuse sur l'enseignement comme vocation sacrificielle, portée par une performance d'Adrien Brody d'une profondeur remarquable.