Dans une Amérique futuriste où les prisons ont été privatisées, les détenus les plus endurcis participent à la Death Race, une compétition automobile ultraviolente retransmise en direct sur Internet. Jensen Ames, ancien pilote injustement condamné pour le meurtre de sa femme, est contraint d'y prendre part sous un masque, dans la peau d'un pilote légendaire. S'il remporte cinq courses, sa liberté lui sera rendue. Entre voitures blindées et pièges mortels, il devra survivre à trois jours de course pour retrouver sa fille et sortir vivant de Terminal Island.