Light Yagami, brillant lycéen japonais, trouve un jour un mystérieux carnet appelé Death Note, capable de tuer quiconque dont le nom y est inscrit. Persuadé de pouvoir purger la société de ses criminels, il se met en tête de créer un monde parfait en exécutant lui-même la justice, sous le pseudonyme de Kira. Mais son ambition attire bientôt l'attention de L, un détective aussi brillant que mystérieux, bien décidé à démasquer le tueur. Un duel psychologique s'engage alors entre les deux génies, chacun cherchant à percer l'identité de l'autre avant qu'il ne soit trop tard.