Pendant la guerre de Sécession, à la frontière entre le Missouri et le Kansas, de jeunes sudistes rejoignent les rangs des Bushwhackers, des combattants irréguliers menant une guérilla sanglante contre les partisans de l'Union. Jake Roedel, fils d'immigrant allemand, s'engage aux côtés de son ami d'enfance malgré les tensions que cela suscite. Au fil des combats et des massacres, il découvre l'horreur et l'absurdité de cette guerre fratricide. Son amitié avec un ancien esclave affranchi va bouleverser sa vision du conflit et de ses propres convictions.