Albert, fils d'un fermier anglais du Devon, noue un lien extraordinaire avec Joey, un cheval pur-sang qu'il a contribué à dresser et qui doit être vendu à l'armée britannique au déclenchement de la Première Guerre mondiale. Séparé de son ami équin, Albert s'engage à son tour quand il atteint l'âge militaire, bien décidé à retrouver Joey où qu'il soit. Le roman de Michel Morpurgo et la pièce de théâtre qui en est tirée inspirent à Spielberg une fresque épique et émouvante sur la Grande Guerre vue à travers les yeux d'un animal qui traverse les deux camps sans comprendre la folie des hommes.