Le film retrace la relation passionnée et tumultueuse entre le peintre Paul Cézanne et l'écrivain Émile Zola, deux génies de l'art français du dix-neuvième siècle. Amis depuis l'enfance passée sur les bancs de l'école à Aix-en-Provence, ils partagent les mêmes rêves de gloire, de création et de liberté à Paris. Alors que Zola accède rapidement à la richesse et à la reconnaissance publique en décrivant la société de son temps, Cézanne reste incompris, marginal et hanté par le doute. Malgré les rancœurs, les rivalités amoureuses et les trajectoires opposées, leur lien fraternel résiste tant bien que mal aux épreuves du temps.