Norma Jeane Mortenson, enfant marquée par une mère instable et un père absent, se réinvente sous le nom de Marilyn Monroe pour devenir l'une des plus grandes stars du cinéma hollywoodien des années 1950 et 1960. Derrière l'image glamour et éclatante véhiculée par les studios, le film explore une existence intime bouleversée par la solitude, l'exploitation et une quête désespérée d'amour et de reconnaissance paternelle. À travers ses mariages successifs, ses tournages les plus emblématiques et ses relations les plus destructrices, le récit dresse le portrait fantasmé d'une femme brisée par le système qui l'a pourtant portée au sommet.