Barton Fink est un dramaturge new-yorkais célébré pour ses pièces sur « l'homme ordinaire » qui débarque à Hollywood en 1941 pour écrire un film de catch. Installé dans un hôtel délabré et oppressant, face à une page blanche qui refuse de se remplir, Fink sombre progressivement dans une paranoïa cauchemardesque peuplée de bruits inexplicables, d'un voisin de palier envahissant et de visions de plus en plus troublantes. Les frères Coen signent un film de chambre claustrophobique et surréaliste sur le bloc de l'écrivain et les compromis artistiques de Hollywood, Palme d'Or à Cannes 1991.