Fielding Mellish, testeur de produits new-yorkais maladroit et névrosé, tombe amoureux d'une militante activiste qui le quitte car elle le juge trop conventionnel et politiquement apathique. Pour reconquérir son cœur, il décide de partir pour la République bananière fictive de San Marcos afin de s'engager auprès des rebelles révolutionnaires, dans une suite de péripéties aussi absurdes qu'hilarantes. Une comédie satirique délirante qui tourne en dérision les révolutions sud-américaines et la politique américaine de la Guerre froide, dans le style burlesque caractéristique des débuts de Woody Allen.